拓展閱讀：恐龍之死的新線索

1、PAGE3恐龍之死的新線索10年前有人提出一種理論認(rèn)為，恐龍（以及其他某些生物屬種）在6500萬年前的滅絕是由于巨大隕星或彗星與地球相撞的結(jié)果。另一些科學(xué)家則認(rèn)為大量火山的噴發(fā)和氣候異常是造成恐龍滅絕的原因。盡管如此，撞擊說的支持者們還是占了上風(fēng)，并且現(xiàn)在又有新的證據(jù)來肯定這種觀點。來自加利福尼亞州拉霍亞的斯克里普斯海洋研究所的杰弗里L(fēng)巴達（）在6500萬年前形成的沉積物中發(fā)現(xiàn)了氨基酸。氨基酸是蛋白質(zhì)的建筑塊。每個蛋白質(zhì)分子是由一個或多個氨基酸鏈構(gòu)成的，而每個鏈又是由數(shù)十到數(shù)百個氨基酸組成?？傮w來說，地球上的氨基酸只能由生物組織來產(chǎn)生。如果是這樣的話，在6500萬年前形成的沉積物中發(fā)現(xiàn)的氨基酸

2、鏈應(yīng)該說沒有什么特別不尋常之處，因為當(dāng)時生命已經(jīng)非常繁盛，各種生物都會形成氨基酸。為什么我們不應(yīng)該發(fā)現(xiàn)一些呢首先，從理論上講氨基酸有無數(shù)種，但由生物所形成的蛋白質(zhì)僅利用了其中20種氨基酸。再者，各種生命形式，無論是病毒、櫟樹、海星、蛇或者人類，都是利用同樣的這20種氨基酸，例外情況極少。沒有人知道為什么生物只利用這20種氨基酸，以及那些沒有被利用的其他氨基酸有什么問題。巴達在1989年6月所報道的存在于古老巖石中的氨基酸只有兩種，即異纈氨基酸和氨基異丁酸。蛋白質(zhì)中不會有這兩種氨基酸，并且就目前所知，它們不是由生物形成的。有一種極少見的真菌，確實可以形成一些異纈氨基酸，但這是非常例外的現(xiàn)象。是否

3、在別的什么地方也發(fā)現(xiàn)有氨基酸呢是的。在某些被稱為“含碳球粒隕石”中含有少量的碳水化合物。在碳水化合物中存在一些氨基酸。事實上，在少數(shù)隕石中所發(fā)現(xiàn)的氨基酸就是異纈氨基酸和氨基異丁酸。因此，這些氨基酸可能是由于含有氨基酸的隕石或彗星撞擊的結(jié)果，它們把氨基酸撒在地球的表面。這種解釋可靠嗎首先，那些極少的真菌確實形成了異纈氨基酸。也許在6500萬年以前，一些最終滅絕的動物產(chǎn)生了大量的這些氨基酸。它們現(xiàn)在雖然稀少，但在當(dāng)時卻并非如此。我們可以十分肯定這種情況并沒有發(fā)生過。像許多對生命至關(guān)重要的其他物質(zhì)一樣，氨基酸有不對稱性分子，并且能以兩種形式存在，即左型或右型（像手套和鞋一樣）。生物酶所形成的氨基酸都

4、為左型，這一點是肯定的。左型氨基酸易于結(jié)合在一起從而構(gòu)成有利于蛋白質(zhì)分子形成的鏈。纏繞在一起的左型和右型氨基酸不形成鏈。當(dāng)然，全由右型氨基酸構(gòu)成的鏈也有助于蛋白質(zhì)分子的形成。當(dāng)生命在35億年前剛開始出現(xiàn)時，左型氨基酸通過一些隨機過程最先被選用，自此以后氨基酸一直為左型，甚至形成異纈氨基酸的極少數(shù)的真菌也只含有左型異纈氨基酸。如果氨基酸由人工或通過任意過程形成，正如通過一般化學(xué)反應(yīng)而在化學(xué)家們的試管里形成一樣，左型和右型的產(chǎn)生幾率是一樣的，哪一種都沒有優(yōu)勢。在隕石中所發(fā)現(xiàn)的氨基酸中左型和右型是等量的，這就告訴我們它們是通過化學(xué)反應(yīng)形成的，與生物酶無關(guān)。在6500萬年前形成的沉積物中所發(fā)現(xiàn)的氨基酸也具有等量的左型和右型。這是一個有力的證據(jù)，說明它們不是由地球表面的生物形成的，而是由隕星或彗星中的非生命過程形成的?？茖W(xué)家對這一發(fā)現(xiàn)還存在一些疑問。氨基酸為什么沒有被由于撞擊而生成的熱毀滅掉呢對這個問題沒有一個簡單的答案。氨基酸不是一個十分牢固的分子，一般不能抵御高溫。也許這種氨基酸處于撞擊物體的內(nèi)部，從而得以受到保護，免遭高溫的破壞。更加難解的是，這些來自地球以外的氨基酸并不是恰好出現(xiàn)在6500萬年的沉積物界面上，而是出現(xiàn)在此界面靠上或靠下一段距離的位置上。也許它們最早是存在于此界面上，但在隨后的數(shù)千萬年中，穿過巖層向上或向下遷移了