新冠疫情與外星人

新冠疫情與外星人【文/劉慈欣】請原諒我用了這么一個俗不可耐的題目，這里并不是想說新冠病毒是外星人帶來的，而是認為疫情的突然傳播與外星人的可能降臨，這兩件事有某些相似之處，它們都是人類世界所遇到或可能遇到的重大意外事件。在過去的三十年，人類社會處于前所未有的太平盛世，一直在平穩(wěn)的發(fā)展中，雖然地球上不斷有局部的意外和波折，但并沒有一個全球性的事件打斷這種的進程。這就給我們造成了一個幻覺：社會的發(fā)展將一直是這樣直線型的、平滑的、可預測的，但這次全球疫情的到來打破了這個幻覺。縱觀人類歷史，世界性的重大的意外事件其實是一個常態(tài)，它們在歷史上不斷出現(xiàn)，從黑死病到兩次世界大戰(zhàn)，歷史的走向不斷被這些意外所改變，有些意外事件也標志著一個新時代的開端。與此相比，我們所經歷的平穩(wěn)發(fā)展而沒有重大意外的這三十年，反而是一個例外。也正是在這三十年中，我們漸漸養(yǎng)成了對未來的一種直線思維方式，這是很危險的。這次疫情其實不算是完全的意外事件，因為在歷史上這種大范圍的傳染病曾多次出現(xiàn)，人們對此類災難并不陌生。但即使如此，當疫情到來時，人類社會在各個方面都沒有充分的準備，使得本來可以控制在局部范圍的疫情演變?yōu)橐粓鋈蛐缘臑碾y。在未來，人類世界所遇到的意外事件可能真的是意外的，在歷史上沒有任何先例，也完全不可預測，其中最明顯的例子就是外星人。人們都認為外星人只是一個科幻的話題，但事實上，這件事是十分現(xiàn)實的，甚至比我們正在經歷的疫情更現(xiàn)實。外星人問題的特點就是其不確定性和突然性，也許人類在以后的一萬年也不會遇到外星人，也許它們在明天就會出現(xiàn)。在這里，我們不談那些屬于科幻領域的太空航行方式，比如超光速航行或空間躍遷什么的，只設定外星人以常規(guī)動力的宇宙飛船航行。設想飛船的速度為光速的百分之一左右，這個設定對于跨越恒星際的航行來說是合理的，也是在現(xiàn)有理論上可以達到的。假設進入太陽系的外星飛船有人類的航空母艦大小，那么，以人類現(xiàn)有的觀測技術，只有當外星飛船到達小行星帶附近，才能確定這是一個非自然的物體，這個距離也就是約三個天文單位左右。在這個距離上，外星飛船到達地球只需40小時左右，而這給人類留出的反應時間也必定遠少于疫情在全面爆發(fā)前給人類留出的應對時間。設想一個天文觀測團隊發(fā)現(xiàn)并最終確定了這個飛向地球的物體的性質，在第一時間，他們甚至不知道該向誰報告。通過學術途徑顯然是來不及的，而現(xiàn)在無論在國家層面，還是聯(lián)合國，都沒有處理這個事件的機構。當他們終于找到了一個勉強可行的匯報渠道，那個機構首先要確定那不是科幻迷的夢囈而是真的外星飛船，才能進一步向上一層匯報。當走完所有的行政層級到達國家層面和聯(lián)合國，并且在最高層面確認這一發(fā)現(xiàn)，40個小時肯定是不夠的，可能40天都不夠。當人類最后確定他們所面對的是什么時，在相當長的時間里仍然沒有什么可以做的。對于這樣的事件，人類從來沒有在理論和實際層面進行過認真的研究，各國都沒有做過應對這一事件的任何緊急預案，也從來沒有被國際社會共同認可的應對外星文明的原則和策略。外星人的到來，對人類意味著重大的災難或利益，在現(xiàn)有的國際政治框架中，國際社會幾乎不可能在短時間達成一致。外星文明的出現(xiàn)對人類的政治、經濟、軍事、文化、宗教等各個方面將產生前所未有的巨大沖擊，而人類對這樣的沖擊完全沒有準備。人們曾經認為，共同的災難會讓人類團結一致，新冠疫情的全球性流行證明這只是一個美好的愿望。面對外星文明，不同的國家和政治勢力，不同的種族和文化群體，不同的宗教團體，將為了自身的生存和利益陷入無休無止的爭斗和沖突之中，外星人將面對一個混亂而茫然的地球世界。即使降臨地球的外星文明是善意的，這也會變成一場災難；而如果是惡意的侵略者，那它們不需要實施任何攻擊行動，只需表明自己的意圖，就足以使人類世界崩潰。未來改變歷史的重大意外事件可能來自各個方面，除了來自自然，還可能來自人類社會自身。比如突然出現(xiàn)的重大科技突破就可能成為意外事件，如人工智能的智力超越人類，或者發(fā)現(xiàn)了使人類長壽甚至永生的技術，都會對人類社會的各方面造成巨大沖擊。如果我們對這些沒有充分的準備，那么即使是像這樣具有正面效應的意外事件也會成為一場災難。新冠疫情提醒我們要避免對未來的直線思維，但預測未來重大意外事件是十分困難的，在這方面，科幻小說提供了一個有用的思維方式：我們可以進行思想實驗，把各種可能性排列出來