一米三英尺度量衡

1、米三英尺度量衡之度一米三英尺：度量衡之度張北海上世紀70代中，我在曼哈頓下城買威士忌，習慣性地說，“ Dewars,quart please ”（白牌，夸脫瓶。裝那）小子微 微一 笑，“ ItsLitre now ”（現(xiàn)在是升。了）是嗎？四十年后的今 天，美國公路速限還是英里表示的55,買肉還是論磅，標準木條還是2x4英寸，汽油還是按加 侖賣怎么搞的？今天，美國之外，全世界只剩下緬甸和利比里亞兩國仍 在采用舊 英制，你看，連英制始作俑者的大英帝國都早在1965年就拋棄它 了。差不多每個民族或文明都曾有過好長一陣自己搞出來的度量衡，水滸英雄好漢，動不動就身高八尺一丈舊英制， 或英帝制（Briti

2、sh Imperial System）則由中世 紀和遠古那些 雜亂的度量衡演化形成。獨立前的美國，作為 英國殖民地，自然也就 采用了這個制度。而此一英制，不論多么莫明其妙，總還帶點人性， 或與人體有關。你看，一英 尺（foot）是英國某個年代某個國王的腳 長（Kings Foot）這還不算，一英寸差不多相當于大拇指一個關 節(jié)，一碼（三 英尺）又是手臂伸長之后指尖到鼻子的長度，法國尺寸也 差不多如此。公制（metric system ）則科學，可是當那位17世紀法國牧 師設計的一公尺是從北極到赤道，經過巴黎子午線的距離的千萬分之 一長度的時候，人們都以為地球是個完美的圓球，而非橢圓。盡管如 此，

3、法國在大革命之后還是米用它了?，F(xiàn)代科學糾正這個差之毫厘，失之千里的計算?？茖W上，今天 一公尺可不是簡簡單單的一米，更非三英尺左右，而是，你聽，光 在幾乎三億，即299，792，458分之一秒所走過的長度。兩百多年前的公制當然不如上面計算的精確，但至少好過英法國 王的腳長。更何況，法國大革命所要革掉的，正是國王的命，那革命 成功，怎么還能用國王的腳長來作度量的基本單位。再考慮到17 世紀歐洲各國，各有各的度量衡制，那這個比較科學的公制經法國正 式采用之后，歐洲各國的政 府也都開始接受了。至于同時搞出來的公制一天十小時，則連法國人都不要。那美國 呢？美國當年幾乎接受，憲法授權國會制定貨幣和度量衡制

4、度， 只是獨立宣言起草者杰弗遜覺得采用法 國公制，美國當時既無法 也無錢派人去法國鑒定而否決，但 是，杰弗遜卻首先制定了貨幣十進 位公制，一美元有十個一毛（dime），一百個一分（cent）等等之后兩百年，公制在美國真是寸步難行，但也難說是政府沒有盡 力而為之。國會1866年即通過立法采用公制，美國更是1875年國際公制條約原始簽署國。那為什么今 天美國民間仍在使用舊英 制？原因很多，其中之一是在聯(lián)邦 政府決定采用公制的同時，沒有徹 底禁止使用舊英制。這一拖就是一百多年，直到我去買那瓶“白牌”威士忌的70年代中。政府在國際競爭沖擊之下才又大力鼓吹公制。國會通過了 1975年公制換算法，并設立了

5、“公制換算委員 會” 來推行“自愿”換算但。民間的反應卻是抗拒和嘲笑。因此，當國際 公路時速牌改為每小時90公里之后，就立刻引起了公憤，而只好與 英制并列。你可以說這是舊習難改，本來也是，就連首創(chuàng)公制的法 國，在日 常生活中至今仍然習慣使用舊制，像livre （磅）demi-livre（半磅），中國亦然，“半斤八兩”多半不會變成“半 公斤五百克”，而在中國臺灣，“坪”仍然是主要的面積單位。那就不難想象，誰能夠強迫美國人不說“-3264- 36”（英寸）這標準美女三圍身材，而改口說“ 91-4610- 914”（毫米）？ 而如果再把美國棒球各壘之間的90英尺距離，硬改成27米，那簡 直在褻瀆國球

6、神明了。因此，在上世紀70年代熱鬧了一陣子的公制運動，不 出幾年，就在80年代失勢，當初為此而設立的“公制委員會”也悄然解散可是公平地來看，今天美國在打的這場公制之戰(zhàn)，與其說是美國 在對抗公制，不如說是美國人民，至少相當部分，在對抗自己的政 府。聯(lián)邦當局早已知道這場后衛(wèi)之戰(zhàn)已經接 近尾聲，也在默默作出準 備。上世紀末，政府就規(guī)定所有公家投標，都必須以公制表示。其實 這也是在順應世界潮流，前往世界各地（緬甸和利比里亞之外）投標 的美商，早就都 采用公制了。然而，就算日后不久的將來，美國也公制化了，也還有民間和科 學之間用法上的差異?？茖W上，一米的長度早已被 確定，即光在（差 不多）三億分之一秒所走過的長度，這不 但精確到了極度，而且在計 算一米長度的時候已介入了時間因素，好，那一秒又可如何界定？你以為一秒鐘只是一分鐘的六十分之一嗎？那你聽，今 天一秒在 科學上界定為，從微波激發(fā)銫原子，使其振動192，631，9，770次所需