《三萬元遺產(chǎn)》節(jié)選

《三萬元遺產(chǎn)》節(jié)選湖濱鎮(zhèn)是一個有五六千人口的小鎮(zhèn)，生活舒適，在遠(yuǎn)西部的鎮(zhèn)子里算得上挺漂亮的一個。小鎮(zhèn)的教堂總共能容得下三萬五千人；這是遠(yuǎn)西部和南方的規(guī)矩：那里人人都信教，新教的各個教派都有信徒，也都有自己的一塊地盤。湖濱鎮(zhèn)里沒有高低貴賤之分——反正沒有人接受等級觀念；鎮(zhèn)子里的每一個人，每一條狗大家都認(rèn)識，人人都沉浸在融融友情之中。薩拉丁·福斯特是鎮(zhèn)上最大一家商店的會計，在湖濱鎮(zhèn)上干這一行的人里面，他拿的薪水最高。他今年三十五歲，在這家店里干了十四個年頭；他從成親的那個星期干起，當(dāng)時的年薪是四百塊，以后慢慢地往上加，每年加一百塊錢；四年后加到年薪八百塊，就一直保持了下來——這筆錢數(shù)目可觀，大家也都覺得他應(yīng)該拿這么多。他的妻子伊萊克特拉是個賢內(nèi)助，只是和丈夫一樣，愛幻想，喜歡背著人看點兒閑書。她結(jié)婚以后——那時她十九歲，還像個孩子——做的第一件事，就是付了二十五塊現(xiàn)錢——她的全部積蓄，在鎮(zhèn)子邊上買了一英畝地。那時薩拉丁的積蓄比她還少十五塊錢。伊萊克特拉把這塊地做了菜園，讓隔壁的鄰居照管，一年向她交的錢就還了本。她從薩拉丁頭一年的薪水里攢出三十塊錢存到儲蓄所，第二年攢了六十，第三年攢了一百，第四年攢了一百五十。那時薩拉丁的年薪加到了八百，與此同時，孩子也生了兩個，開銷大了起來。盡管如此，她還是每年從丈夫的薪水里面拿出二百塊錢來存上。結(jié)婚七年以后，她在那片菜地中間蓋了一幢又漂亮、又舒適的房子，造價兩千塊錢。她先付了一半的錢搬了進(jìn)去。再過七年，她還清了債，還剩下幾百塊錢的結(jié)余，用來當(dāng)本錢賺錢。伊萊克特拉賺錢靠的是地價上漲。多年以前，她還買過一兩英畝地，后來這些地大都賣給了想建房的人，賺了錢。買她地的那些人脾氣不錯，能當(dāng)好鄰居，和她以及她不斷擴大的家庭處得不錯，相互有個照應(yīng)。從這些穩(wěn)妥的投資中，她每年都有大約一百塊錢的額外進(jìn)項。她的孩子們一年年長大，越長越可愛；她也成了一個快快樂樂的女人。丈夫和孩子給她歡樂，她也把歡樂給了丈夫和孩子。故事就是在這個節(jié)骨眼上開始的。最小的女兒克萊藤內(nèi)斯特拉——就叫她克萊蒂吧——十一歲了，她的姐姐格雯德倫——就叫她格雯吧——十三歲，姐倆都是文文靜靜的好女孩。這姐倆的名字都透著父母天性中隱含的浪漫氣質(zhì)，而父母的名字說明這種氣質(zhì)又是從前輩傳下來的。這是一個其樂融融的家庭，家里的四口人全都有愛稱。薩拉丁的愛稱很少見，聽不出是男是女——他叫薩利；伊萊克特拉也是這樣，她叫艾萊柯。白天，薩利是個好會計、好商人，工作兢兢業(yè)業(yè)；艾萊柯是個盡職盡責(zé)的好母親、好主婦，也是一個深謀遠(yuǎn)慮、有生意頭腦的婦女。一到晚上，他們就在溫馨的起居室里撇開了單調(diào)乏味的塵世，倘樣在一個更完美的世界里。他們輪流朗讀小說，神游四方，在目眩神迷的華麗宮殿中、在陰森恐怖的古堡里與王公貴族、名媛高士為伍。一個天大的消息！這個讓人驚喜交加的消息是從鄰州傳來的，這一家人惟一在世的親戚就住在那里。那人是薩利的親戚——不是遠(yuǎn)房的族叔，就是隔了兩三房的堂兄。這位親戚名叫提爾伯里·福斯特，是個七十歲的單身漢，據(jù)說家道殷實，性子倔，多少有點兒古怪。以前薩利曾經(jīng)寫信和他聯(lián)系過一次，以后就再也沒有干過那種傻事。這一次是提爾伯里寫信給薩利，說他快不行了，死后有三萬塊錢留給薩利；這倒不是出于親情，而是因為一輩子的煩惱大多由錢這東西而來，所以他想死后把這些錢放到一個理想的地方，好讓它們繼續(xù)搗亂。這筆遺產(chǎn)將在他的遺囑里做出交代，會如數(shù)付清。要拿到這筆錢，薩利必須向遺囑執(zhí)行人證明三點：一。薩利不以口頭或書面方式表露出對這筆贈款的興趣；二、不過問彌留者邁向黃泉路的進(jìn)程；三、不參加葬禮。還沒等從這封信掀起的感情風(fēng)暴中完全蘇醒過來，艾萊柯就寫了一封信到這位親戚的居住地去，訂閱當(dāng)?shù)氐膱蠹?。夫妻倆人鄭重約定：那位親戚在世期間，決不向任何人提及這件大事，以免哪個不懂事的家伙拿這件事到快死的人那里去撥弄是非，好像是他們觸犯禁令，故意張揚，辜負(fù)了饋贈這筆遺產(chǎn)的一番美意。在這一天剩下的時間里，薩利記賬記得漏洞百出，艾萊柯也心不在焉，一會兒端起個花盆，一會兒拿起本書，一會兒又揀起塊木頭，不知道自己要做什么。兩個人都浮想聯(lián)翩。“三萬塊錢！”整整一天，這四個令人心旌搖蕩的字如仙樂一般在他們腦海中回蕩。從結(jié)婚那天起，艾萊柯就把錢包攥得緊緊的，除了必須的開銷，薩利從來沒花過一個小錢。“三萬塊錢！”仙樂在繼續(xù)回蕩。一筆巨款，簡直不可思議！整整一天，艾萊柯絞盡腦汁，思量怎么拿這筆錢去賺錢；薩利想的卻是怎么花這筆錢。這天晚上的朗讀項目停了。爸爸媽媽一言不發(fā)，心情煩躁，一點兒玩的心思也沒有；孩子們也就早早地離開了。道晚安時的親吻像給了空氣，沒有任何反應(yīng)；爸爸媽媽根本沒有意識到孩子們的吻，一個小時后他們才發(fā)覺孩子們離開起居室了。在這一個小時里，