美國在線服務公司的財務丑聞

AOL美國在線服務(AOL)公司它是一個在線信息服務公司，可提供電子郵件、新聞組、教育和娛樂服務，并支持對因特網(wǎng)訪問，也是美國最大因特網(wǎng)服務提供商之一。2000年美國在線服務(AOL)公司與媒體巨人華納時代公司合并，2001年1月11日該交易被聯(lián)邦貿易委員會證實。合并旨在擴展品牌內容服務以及通信服務的大眾市場，合并后的公司形成了一個通信和媒體大公司，這個大公司擁有因特網(wǎng)最大用戶群體，并有娛樂、出版和有線電視領域的廣泛基礎。2007年9月17日，AOL宣布將把總部從弗吉尼亞移到紐約。2公司簡介

在1994年，AOL還和今天的傳媒巨頭AOL-時代華納公司遠遠不同。AOL需要投資者輸送大量的資本，但同時面臨著一個顯而易見的問題：它燒錢的速度遠比訂貨的付款來得快。如果AOL采用常規(guī)的會計方法,投資者將對這個問題一目了然。3丑聞事件具體地說，1994年，AOL決定將廣告成本從利潤中剔除，AOL不但不將這些成本作為費用，反而將它們轉移到資產負債表中作為資產（即營業(yè)成本資本化），以待將來再慢慢消化。以后的一年AOL的會計方法也變得更加激進，公司開始在18個月內而不是12個月，以直線方式攤銷廣告成本。

1996年，AOL的基礎設施已經無法滿足客戶的要求。同年3月，其訂戶數(shù)量的凈增長幾乎為零。攤銷廣告成本的期限不斷增長，將攤銷成本的時期從12個月拉長為24個月。同年10月，管理層宣布計劃扭轉局面：其改變廣告成本的會計方法，將3.85億美元的遞延的訂戶獲得成本作為一次性的、不再發(fā)生的費用注銷。4丑聞事件在未來發(fā)展中，AOL加強業(yè)務并取得因特網(wǎng)數(shù)據(jù)提供者的領先地位。投資者也獲得了優(yōu)厚的回報。最終于2000年吞下了傳媒巨頭時代華納公司。此后好長一段時間，AOL送給潛在的用戶以百萬張的計算機軟盤（這項成本稱作遞延的會員購置成本），并通過遞延廣告成本來夸大盈利數(shù)字，使得其看上去比實際的利潤率更高，由此來幫助它發(fā)行證券募集資金，并兼并其他公司以達到增長需要。盡管其會計違規(guī)操作并沒有使它積極進取的計劃脫軌，政府監(jiān)管部門還是注意了它。2000年5月，AOL與美國證券交易委員會（SEC）達成和解協(xié)議，支付罰金，重新將它原來的收入宣布為損失。公司這才擺脫了困擾。

5丑聞事件財務研究及分析中心（CFRA）分別發(fā)出三次不同的警告，著重強調AOL處理廣告成本的激進而不同尋常的會計方法。AOL沒有立即用這些成本抵充收入，而是將他們推到將來，從而夸大當期的收入。最后，AOL于1996年轉而使用保守的方法，并將原先作為“特別費用”的遞延成本處理掉，使得未來的營業(yè)收入由于剔除掉原已注銷的攤銷成本而增加。6AOL的警訊和教訓

AOL爭辯說它可以把廣告成本資本化，表明廣告產生的未來利益會和過去直接廣告活動的影響相似。但SEC不同意并起訴AOL，它不符合基本要求，因為不穩(wěn)定的商業(yè)環(huán)境使得人們無法預測可靠的未來凈收入。

AOL并不是在一個穩(wěn)定的環(huán)境內運作；它的業(yè)務具有以下特征：1、在一個以技術快速變化為特征的不成熟的環(huán)境里運作2、其業(yè)務模型在不斷演變3、其客戶群超乎尋常的增長導致了其客戶結構的顯著變化4、其客戶保持率無法預測5、產品定價隨時會變化6、AOL無法可靠的預測獲得收入的未來成本。7AOL的警訊和教訓激進的會計方法：將正常成本資本化證據(jù)：AOL將廣告成本作為“遞延的訂戶獲得成本”資本化。8激進的會計方法：攤銷成本太慢證據(jù)：將攤銷成本的時期從12月拉長為24個月。激進的會計方法：將未來費用作為特別費用轉移到現(xiàn)期證據(jù)：AOL改變廣告成本的會計方法，將3.85億美元的遞延的訂戶獲得成本作為一次性的、不再發(fā)生的費用注銷。AOL的警告信號

雖然AOL使用了將費用轉移到未