生態(tài)監(jiān)測助防疫 研究：美國東部森林棲地破壞提高萊姆病散播風(fēng)險

第第頁生態(tài)監(jiān)測助防疫研究：美國東部森林棲地破壞提高萊姆病散播風(fēng)險萊姆?。↙ymeDisease）是北半球散布最廣的蜱蟲傳播疾病，主要分布于溫帶地區(qū)，根據(jù)推估，在米國每年有近30萬人罹病。目前尚無疫苗可防治，因此如何預(yù)防疾病傳播，成為溫帶國家的重要防疫工作。

最近《生態(tài)學(xué)》（Ecology）期刊發(fā)表一篇論文，該研究追蹤了過去19年在米國東部森林地景里的蜱傳疾病生態(tài)學(xué)資料。

萊姆病是米國最常見的蟲媒傳染疾病。在米國東部的破碎森林里，由于嚙齒動物密度高，而狐貍、負鼠和浣熊的數(shù)量少，民眾染上萊姆病的風(fēng)險也較高。研究發(fā)現(xiàn)，棲地的完整性與食肉動物多樣性，與嚙齒動物數(shù)量的抑制有關(guān)，進而能控制帶菌的蜱若蟲量，降低人類感染的風(fēng)險。

圖說：萊姆病是人畜共通傳染病，多發(fā)生于哺乳類動物，包括人、犬、貓、牛及馬等。感染季節(jié)通常集中于春天及初夏。圖片來源：FairfaxCounty（CCBY-ND2.0）

該論文主要，疾病生態(tài)學(xué)家李察·奧斯特佛德（RichardS.Ostfeld）說：“我們想要從近20年的森林食物網(wǎng)資料中，厘清控制帶菌蜱蟲數(shù)量的生態(tài)條件?！?/p>

他所屬的卡瑞生態(tài)系統(tǒng)研究所（CaryInstituteofEcosystemStudies）在萊姆病重災(zāi)區(qū)的紐約州達契斯郡（DutchessCounty）設(shè)立六個2.2公頃的森林樣區(qū)，監(jiān)測了小型哺乳類、黑足蜱（blackleggedticks）、病原體、鹿、橡實和氣候等變因，并記錄兩年多來達契斯郡126個樣點里的掠食者族群量和蜱感染率。

防治萊姆病傳播源嚙齒動物的角色舉足輕重

“我們的目標(biāo)是鑒別出可以用來保護民眾健康的生態(tài)指標(biāo)。借由分析長期資料，梳理出掠食者族群和食物來源對森林生態(tài)結(jié)構(gòu)的影響，最終能夠推估帶原的黑足蜱數(shù)量?！痹撗芯康牧硪晃恢饕獖W勒岡州立大學(xué)（OregonStateUniversity）定量野生生物生態(tài)與保育研究室（QuantitativeWildlifeEcologyandConservationLab）助理教授塔爾·列維（TaalLevi）表示。

黑足蜱生活史中的三個階段──幼蟲、若蟲、成蟲都需要宿主的血液來飽餐一頓。它們并非天生帶有萊姆病、邊蟲病（anaplasmosis）和焦蟲病（babesiosis）的病原體，而是在吸食生病的哺乳動物血液時遭到感染。在北美洲，白足鼠和東美花鼠可說是最佳的病原庫。

奧斯特佛德解釋：“這些鼠類身上有個50只吸血蜱蟲并不罕見。它們可以承受大量的蜱而不影響自身健康。”然而這對人類來說可不是好消息，這些嚙齒動物提供了病原體和作為傳播媒介的蜱蟲棲息，當(dāng)被感染的幼蜱變成若蟲，再寄宿到其他哺乳動物身上，便成為公共衛(wèi)生的威脅。

東美花鼠（Eutamiassibiricus）圖片來源：IvanYakshin（CCBY2.0）

卡瑞研究所從1990年代初期開始，在轄下的六個林地進行監(jiān)測。每年的5月到11月，研究人員每隔3到4周會進行數(shù)天的誘捕行動，并將這些哺乳動物進行標(biāo)記、建檔后釋放，同時記錄它們身上的蜱數(shù)量。

結(jié)果顯示，捕獲的小型哺乳動物中有九成是小鼠和花栗鼠，包括來自1萬9299只白足鼠個體的7萬8146次捕捉記錄，以及來自3755只美東花鼠個體的1萬5646次捕捉記錄。

由下而上橡實的產(chǎn)量牽動嚙齒動物數(shù)量

研究人員也以“拖布法”（dragging，即以約一公尺平方的淺色粗布在地面上水平拖行）對蜱和病原體進行取樣。在每年4月到11月，他們每三個星期在這些林區(qū)中450公尺的樣區(qū)，以間隔30公尺方式取樣，紀(jì)錄蜱蟲的數(shù)量。在若蟲和幼蟲的高峰期間，則各進行兩次全區(qū)取樣。結(jié)果一共記錄了1萬1115只若蟲和14萬7238只幼蟲，并對超過7000只若蟲進行萊姆病、邊蟲病和焦蟲病的病原體測試。

他們歸納出兩個會影響帶菌蜱蟲數(shù)量的系統(tǒng)，分別是：“由下而上”和“由上而下”的食物鏈影響途徑。

科學(xué)家使用種子籃來監(jiān)測林區(qū)內(nèi)的橡實產(chǎn)量。分析后發(fā)現(xiàn)，嚙齒類動物的數(shù)量與橡樹結(jié)果的榮枯循環(huán)（boom-and-bustcycles）有關(guān)──橡實產(chǎn)量多時，隔年嚙齒動物的數(shù)量會隨之攀升，再隔年帶菌若蟲的數(shù)量也會隨著增加。也就是說，橡實的豐收可以作為兩年后帶菌蜱蟲數(shù)增加的可靠指標(biāo)。

“當(dāng)橡實產(chǎn)量高時，以種子為食的嚙齒動物在越冬和繁殖的成功率就越高。因此橡實盛產(chǎn)的隔年春天，嚙齒動物數(shù)量會增加，這也意味著蜱的幼蟲將更能在白足鼠或花栗鼠身上飽餐一頓。而白足鼠和花栗鼠是非常有效的萊姆病病原體傳播媒介。”奧斯特佛德說。

由上而下掠食動物的多樣性是抑制感染率的關(guān)鍵之一

而為了了解掠食者數(shù)量和蜱蟲帶菌機率的關(guān)聯(lián)性，科學(xué)家在2023年和2023年夏天，分別取87個和63個樣點（其中有24個樣點重復(fù)）設(shè)置自動相機裝置。

自動相機記錄到的動物包括郊狼、狐貍、米國大山貓、魚貂、浣熊和負鼠。研究團隊同時調(diào)查了相機樣點處的蜱數(shù)量與帶菌狀況，然后以統(tǒng)計方法分析帶菌若蟲、食肉動物族群結(jié)構(gòu)和森林覆蓋率之間的關(guān)聯(lián)性。

調(diào)查發(fā)現(xiàn)，掠食動物的多樣性、與森林覆蓋率是抑制若蟲感染率的關(guān)鍵。比較掠食動物多樣性較高的樣點區(qū)、和只有郊狼獨霸的樣點區(qū)，前者的若蟲感染率較低。而在森林覆蓋率和掠食者多樣性都最高的樣點，若蟲的感染率則是最低。也就是說，山貓、狐貍和負鼠的存在，都與降低蜱的感染率有關(guān)。

警訊是目前郊狼族群正在向美東擴張。塔爾·列維提醒：“郊狼會排擠狐貍或其他小型食肉動物。這可能導(dǎo)致小型哺乳類動物的族群數(shù)量擴大，甚至改變它們的行為，進而增加蜱蟲的感染率?！?/p>

此外，氣候也是影響蜱生存的關(guān)鍵。研究團隊發(fā)現(xiàn)，當(dāng)冬春氣候溫暖而干燥時，受感染若蟲的密度往往會比較低，但若氣候溫暖而潮濕，就沒有這樣的效果。奧斯特佛德說明：“蜱的生命中，有95%的時間都是待在地上，而不是宿主身上。它們需要一些濕度才能存活，對干燥的環(huán)境非常敏感。”

動物健康人才會健康生態(tài)監(jiān)測數(shù)據(jù)能提供有效防疫預(yù)測

結(jié)論是，在美東的橡樹林中，蜱傳染病的風(fēng)險與橡實豐收的周期及掠食動物社群的結(jié)構(gòu)有密切的關(guān)聯(lián)。

列維指出：“多元、完整的食肉動物社群結(jié)構(gòu)可控制嚙齒動物的數(shù)量，進而有助抑制帶菌的蜱若蟲量。破碎和過度開發(fā)的森林無法支撐狐貍、山貓等中型食肉動物生存，小型哺乳類動物便能肆無忌憚地繁衍?！?/p>

最糟的情況可能是什么？“如果橡實豐收的變化波動讓嚙齒類動物族群數(shù)量飆升后崩潰，來年春天民眾的患病風(fēng)險就會特別高。這是因為許多帶菌的蜱若蟲將失去宿主，但可供吸食的嚙齒動物也變少了，它們便轉(zhuǎn)而尋找其他宿主來源，例如人類。此外，一個地區(qū)如果缺乏掠食動物和負鼠這類能有效殺死蜱蟲的哺乳動物宿主，患病風(fēng)險也會增加?！眾W斯特佛德說。

由于萊姆病沒有疫苗可防治，在正確的時間和地